Come parlare della morte a un bambino?

Come parlare della morte a un bambino? – Una guida tenera per genitori e chi si prende cura dei bambini durante il lutto

La morte di una persona cara cambia tutto. Cambia la vita quotidiana, le emozioni, il nostro senso di sicurezza. Per gli adulti è un'esperienza difficile da descrivere, ma colpisce i bambini con la stessa intensità. Possiamo pensare che siano ancora troppo piccoli per capire la perdita, ma non è vero.

Molti si chiedono come parlare della morte a un bambino. Dobbiamo dire la verità senza giri di parole? Quali parole usare? Un bambino dovrebbe partecipare al funerale? Come possiamo aiutarlo a elaborare il lutto?

Gli specialisti che sostengono chi è in lutto sottolineano che ciò che conta di più non sono le parole perfette, ma la presenza, l'onestà e la disponibilità a parlare. Tutte le organizzazioni che sostengono le persone in lutto chiariscono che i bambini vivono profondamente la perdita e hanno bisogno del sostegno degli adulti tanto quanto gli adulti stessi.

Perché un bambino dovrebbe conoscere la verità sulla morte?

I bambini vedono e sentono più di quanto spesso supponiamo. Anche un bambino piccolo nota un genitore che piange, un cambiamento nell'atmosfera di casa o l'assenza di una persona amata. Quando gli adulti evitano di parlare della morte, il bambino resta solo con la paura e le proprie immaginazioni.
Gli specialisti ritengono che la mancanza di una comunicazione onesta possa causare un'ansia ancora maggiore della verità sulla perdita stessa. Un bambino può sentirsi smarrito, o persino incolparsi per ciò che è accaduto. Il mostro dell'ignoto può crescere sempre di più, mentre la speranza del ritorno di una persona cara di cui non è chiara la sorte può logorare il bambino.
Per questo è così importante parlare con un linguaggio semplice e calmo. Non c'è bisogno di spiegazioni difficili. La verità, detta con tenerezza e con apertura verso le domande del bambino, basta.

Invece di dire:
«La nonna si è addormentata»
«Il papà è partito»
«La mamma se n'è andata»

è meglio dire:
«La nonna è morta. Il suo corpo ha smesso di funzionare e non tornerà più a casa.»

Anche se parole del genere possono essere dolorose per gli adulti, per un bambino sono più sicure delle mezze verità. Gli psicologi sottolineano che i bambini hanno bisogno di chiarezza, perché interpretano la realtà alla lettera. Frasi come «si è addormentata» possono provocare la paura del sonno o della separazione. Peggio ancora, la speranza che, dopotutto, ci si possa risvegliare dal sonno.

La cosa più importante è che il bambino sappia di poter fare domande e parlare delle proprie emozioni – anche se l'adulto non conosce tutte le risposte. Abbi il coraggio di dire: «Non so come spiegartelo. Mi dispiace.»

Come vivono il lutto i bambini?

Il lutto di un bambino spesso appare diverso da quello di un adulto. Un bambino può piangere e, un attimo dopo, tornare a giocare. Può fare le stesse domande molte volte, o reagire con rabbia, chiusura o silenzio. I bambini spesso cominciano ad avere difficoltà a dormire. Compaiono paure, oppure hanno bisogno di più persone care intorno rispetto a prima. Dovremmo rallentare il ritmo della vita ed essere attenti ai cambiamenti nel comportamento del bambino. Se qualcosa di preoccupante e insolito persiste a lungo, consulta uno specialista – uno psicoterapeuta infantile – o rivolgiti a una fondazione adeguata.

I bambini elaborano il lutto per fasi. Tornano gradualmente alle emozioni difficili, man mano che crescono e comprendono meglio il concetto di morte.

In questo periodo un bambino ha soprattutto bisogno di:

un senso di sicurezza,
la vicinanza degli adulti,
una routine quotidiana,
un ritmo più lento delle attività,
il diritto a tutte le sue emozioni,
una conversazione senza giudizio e la sensazione di poter fare qualsiasi domanda.

Vale la pena ricordare che non ogni bambino vorrà parlare subito. Alcuni esprimono la tristezza attraverso il disegno, il gioco o il bisogno di maggiore vicinanza. Altri diventano più chiusi o irritabili, e possono elaborare il lutto in solitudine, cosa che non è affatto negativa. Facciamo attenzione a non «esagerare» e concediamo al bambino momenti da solo con sé stesso e con i propri pensieri.

È molto importante non dire:
«Non piangere»
«Devi essere coraggioso»
«Adesso basta con la tristezza»

Un bambino deve avere lo spazio per elaborare il lutto al proprio ritmo. La morte di una persona cara è, per lui, anche una perdita di stabilità e di sicurezza.

A volte anche i rituali di addio si rivelano utili. Può essere guardare insieme le foto, accendere una candela, parlare di chi è morto o partecipare al funerale se il bambino lo desidera. Creare una pagina commemorativa per il defunto. Azioni del genere aiutano ad accettare la perdita e mostrano che la memoria di una persona amata resta viva.

Come parlare a un bambino dopo la perdita di una persona cara?

Dopo la morte di una persona cara, un bambino non ha bisogno di risposte perfette. Ciò di cui ha più bisogno è la presenza. Ha bisogno di un adulto che ci sia, anche quando quell'adulto sta vivendo lui stesso un dolore enorme.

Puoi dire:
«Sono molto triste, ma siamo insieme.»
«Puoi chiedermi qualsiasi cosa.»

Parole del genere costruiscono nel bambino un senso di sicurezza e mostrano che le emozioni sono qualcosa di naturale.

È anche importante osservare il comportamento del bambino. Se, per un tempo prolungato, compaiono:

problemi di sonno,
forte ansia,
aggressività,
chiusura sociale,
difficoltà nella vita quotidiana,

allora vale la pena cercare il sostegno di uno psicologo infantile o di organizzazioni che aiutano le persone in lutto.
Parlare della morte non è mai facile. Ma l'onestà, la tenerezza e la presenza aiutano un bambino a comprendere la perdita e a ritrovare un senso di sicurezza. È proprio allora che un bambino impara che, anche nei momenti più difficili, non viene lasciato solo.
Luoghi in cui gli specialisti offrono sostegno durante il lutto:

Instytut Dobrej Śmierci
Centrum Emocja
Nagle Sami
Fundacja Ania Łucja

Sostegno nel lutto – Agnieszka Walczak

Linea di supporto gratuita per chi è in lutto – 800 108 108